Terminou um jejum de 14 anos sem vitórias. A Mangueira foi a campeã do carnaval carioca em 2016 com desfile em homenagem á cantora Maria Betânia. A escola recebeu 269,8 pontos e venceu no último quesito, com vantagem mínima sobre a Unidos da Tijuca. A apuração terminou no no final da tarde desta qiuarta-feira no sambódromo.
A escola não conquistava um título desde 2002 e atravessou forte crise financeira. Neste ano, além de um enredo com apelo, a escola contou com a a estreia do carnavalesco Leandro Vieira, que mostrou alegorias e fantasias suntuosas mas funcionais.
O desfile contou com uma constelação de estrelas da MPB, incluindo Caetano Veloso como destaque, ao lado de seu filho Tom, além das cantoras Zélia Duncan, Adriana Calcanhotto, Mart’nália e Ana Carolina, dos atores Antônio Pitanga, Renata Sorrah, Lúcia Veríssimo, Jards Macalé e Chico César, entre outros.
A Mangueira encerrou a segunda noite de desfiles, já na madrugada de terça, com o enredo “Maria Bethânia, a Menina dos Olhos de Oyá”. A homenageada entrou no último carro e foi saudada por um público em delírio, que invadiu a avenida ao fim do desfile.
Foram considerados 35 jurados, já que um julgador do quesito bateria foi cortado por conta de suposta amizade com Zezé Di Camargo e Luciano, homenageados da Imperatriz.
Veja a classificação final do Grupo Especial das escolas de samba do Rio de Janeiro:
1º Mangueira 269,8 pontos
2º Unidos da Tijuca 269,7 pontos
3º Portela 269,7 pontos
4º Salgueiro 269,6 pontos
5º Beija-Flor 269,3 pontos
6º Imperatriz Leopoldinense 269,2 pontos
7º Grande Rio 268,8 pontos
8º Unidos de Vila Isabel 267,9 pontos
9º São Clemente 267,9 pontos
10º Mocidade 266,7 pontos
11º União da Ilha 266 pontos
12º Estácio de Sá 265,2 pontos